061.- KAS CLÁSICO

El recordado ciclista cántabro Santisteban y a su lado el Camaleón con el maillot de Kas en tejido moderno y con cremallera larga, junto a la placa del Naranco homenaje a Fuente.

La marca de refresco vasca Kas patrocinó durante años un mítico equipo ciclista que fue probablemente de los mejores de la historia del ciclismo y, sin duda, el mejor equipo español que nunca ha habido. En general, el maillot de la época clásica (hubo un Kas "moderno" a mediados de los años 80, pero ahora no toca hablar de eso) era amarillo con las mangas azules, si bien en el Tour, para evitar confusiones con el maillot amarillo de líder, el jersey era a la inversa, azul con las mangas amarillas. Con esos maillots, con pequeñas variaciones de diseño en algunos años, corrieron ciclistas de la talla de Pérez Francés, San Miguel, Fuente, Galdos, Pesarrodona, Vicente López-Carril o Perurena. Sin embargo, ahora voy a hablar de un ciclista más modesto, mi paisano Juan Manuel Santisteban. En sus primeros años corrió en el equipo Karpy, donde en el año 70 consiguió acabar en décimo lugar en la Vuelta a España. Luego pasó al Monteverde, donde obtuvo un triunfo en la Vuelta a España, fichando por el Kas para la temporada 1974. Con el Kas, pese a tener que trabajar para los líderes, también cosechó éxitos y así, en el año 1974 logra su segundo triunfo parcial en la ronda española e igualmente gana una etapa en la Dauphiné Liberé, además de vencer en la Vuelta a Asturias y obtener otras victorias en vueltas menores nacionales. Cuando en 1976 viaja a Italia para disputar su primer Giro no imagina la desgracia que le espera. Al principio de la primera etapa sufre un accidente mortal y el ciclismo mundial queda conmocionado con la pérdida de un hombre muy querido en el pelotón, que fallecía con sólo treinta y un años. Tomo resumida de la cuenta homenaje a Santisteban en Facebook una bonita aunque triste historia: al morir Santisteban, su compañero Fuente fue a visitar a la viuda de su amigo y quiso entregarle su maillot amarillo de ganador de la Vuelta de 1974. En la prenda el asturiano había escrito "Eres el más grande y fiel compañero. Por tu honestidad profesional este maillot te pertenece. Es la prenda que más quiero, por eso te la ofrezco, nadie te podrá olvidar. Dios te tenga en su gloria. Tu amigo, José Manuel Fuente". El maillot estuvo el día del funeral de Santisteban encima de su féretro. Al morir el Tarangu, la viuda de Santisteban le devolvió el jersey a la mujer de Fuente, para que reposara en el féretro del asturiano, cerrando con ello un emocionante círculo de amistad ciclista.