088.- MERCATONE UNO

 

Pantani entrando triunfal en meta y el Camaleón con una equipación similar en la cima de la eterna subida al Roque de los Muchachos, en La Palma. 

Pantani era un ciclista excepcional que levantaba pasiones, no sólo por lo que ganó, sino, sobre todo, por cómo lo hizo. Estuvo en Carrera del 1992 a 1996 y en Mercatone Uno, patrocinado por una marca de supermercados, desde 1997 a 2003. Ya en 1994 destacó en un Giro de Italia en que sólo le batió Berzin, pero en que quedó segundo por delante de Induráin, ganando además dos etapas. Ese mismo año debuta en el Tour de Francia y acaba tercero. En 1995 gana dos etapas en el Tour, pero al final de ese año sufre un grave accidente que le aleja del primer nivel durante 1996 y parte de 1997. En 1997 vuelve a brillar en el Tour, donde gana dos etapas y acaba tercero. En 1998 será cuando deslumbre de forma inolvidable: gana el Giro, dos etapas y la montaña, y en el Tour repite triunfo e igualmente gana dos etapas. A partir de ahí viene el triste final de Marco, su expulsión del Giro del año siguiente, su decadencia y la aparición en 2004 de su cuerpo sin vida, con las dudas tanto acerca de su expulsión del Giro de 1999 como de las causas de su muerte. Entre sus hazañas para mí destaca cómo batió al duro ciclista ruso Tonkov en el Giro de 1998. Primero se deshizo del que parecía gran favorito, Zulle, entre la etapa con final en Selva di Val Gardena y la de Alpe di Pampeago. Ya sólo con Pavel Tonkov como rival, la cuestión era que, aun siendo líder Pantani, quedaba una contrarreloj y en esa especialidad, a priori, el ruso era superior. Así que debía intentar soltar a Pavel en la etapa con final en Plan di Montecampione. En la subida Pantani impone un ritmo intenso y Tonkov aguanta, pero el ruso cede a dos kilómetros del alto. En esos dos últimos kilómetros Pantani, crecido, aventaja en un minuto a su rival. Ha destrozado de tal modo a sus rivales, que en la temida crono Pantani no sólo aguanta lo que ya parece suficiente renta, un minuto y medio, sino que acaba tercero la etapa e incluso saca tiempo a Tonkov, unos irrelevantes pero muy significativos cinco segundos.